تتخوف الولايات المتحدة الأمريكية عن تزويد أوكرانيا بطائرات إف -16 على الرغم من الضغط الأوروبي الهائل حيث تعرضت الولايات المتحدة لضغوط متزايدة من حلفائها الأوروبيين للموافقة على نقل الطائرات إلى القوات الجوية الأوكرانية.
على الرغم من أن طائرة F-16 من استبدالها حاليًا بالجيل الخامس الأحدث من طراز F-35 ، فقد كانت لعقود من الزمن المقاتلة الأساسية في معظم أنحاء الناتو وكذلك من قبل الحلفاء الأمريكيين الرئيسيين خارج أوروبا مثل كوريا الجنوبية وإسرائيل ، ومصر وتعتبر المقاتلة الأمريكية الأكثر ملاءمة لأوكرانيا نظرًا للأعداد الهائلة التي تتوفر بها في حلف شمال الأطلسي بالإضافة إلى انخفاض تكاليف التشغيل واحتياجات الصيانة من البدائل مثل مقاتلات Eurofighter أو F-18.
حيث وفقًا لتقارير من مصادر أمريكية متعددة من بينها نيويورك تايمز ، منعت الولايات المتحدة شركائها الأوروبيين من تدريب أفراد أوكرانيين على طائرات F-16 ، على الرغم من أن هولندا والنرويج على استعداد لتزويد طائراتهم القديمة للقوات الجوية الأوكرانية.
السبب الرئيسي المحتمل للتناقض في المواقف الأمريكية والأوروبية هو أن الولايات المتحدة لا تزال لديها حصة كبيرة جدًا في برنامج F-16 ، ليس فقط لأن المقاتلة ستستمر في تشكيل العمود الفقري للقوات الجوية الأمريكية لعقود ، ولكن أيضًا لأنها تستمر في تقديم متغيرات حديثة من الفئة للتصدير في بعض الأحيان بمئات الملايين من الدولارات.
على النقيض من ذلك ، لا تشغل بريطانيا وفرنسا طائرات F-16 ، في حين أن النرويج وهولندا والمشغلين الأوروبيين الآخرين يقتربون من التخلص التدريجي من الفئة بالكامل لاستبدالها بطائرات F-35 – وهو أمر أصبحت النرويج أول من حققته في يناير 2022 وبالتالي ، إذا تم نشر طائرات F-16 في أوكرانيا ، فستتحمل الولايات المتحدة الخطر الأساسي ليس هناك فقط احتمال أن المقاتلة أو تقنياتها يمكن أن تقع في أيدي روسيا ، كما هو الحال مع المعدات الغربية الأخرى بكميات كبيرة ، وهو أن الطائرات المقاتلة من طراز F-16 الأمريكية قد تتكبد خسائر كبيرة في أوكرانيا ، نتيجة الضربات الروسية على مطاراتها أو قتالها الجوي ، وهو ما سيكون بمثابة ضربة كبيرة لسمعة تلك الطائرة.
ذكرت شبكة إن بي سي أن الولايات المتحدة وحلفاءها لديهم خطط لتزويد أوكرانيا بطائرات مقاتلة من طراز F-16 ، وأن حلفاء واشنطن قد يساعدون أوكرانيا في شراء الطائرات. أخبر الرئيس الأمريكي جو بايدن قادة مجموعة السبع في هيروشيما أن واشنطن تدعم الجهود الدولية لتدريب الطيارين الأوكرانيين على طائرات مقاتلة حديثة ، بما في ذلك طائرات إف -16. قال زيلينسكي إنه يتطلع إلى إثارة هذه القضية في قمة مجموعة السبع.
تعتبر مقاتلات F-16 مقاتلة خفيفة الوزن ذات محرك واحد تم تصميمها في السبعينيات كنظير أخف وزنا وأرخص للطائرة الثقيلة F-15 التي شكلت نخبة القوات الجوية الأمريكيةضد سلاح الجو الروسي .
هناك احتمال كبير جدًا بأن يكون لطرازات الأقدم من طائرات اف 16 قدرة محدودة للغاية على البقاء بسبب افتقارها إلى قدرات التخفي والتي تعتمد على رادارات قديمة تم مسحها ميكانيكيًا ، وتفتقر إلى الوصول إلى أجيال جديدة من الصواريخ مثل AIM-120D وهذا يسبب قدرتها المحدودة على التعامل مع الطائرات ذات الوزن الثقيل في الأسطول الروسي مثل Su-35s و MiG-31s. و Su-57s
من المحتمل أن تكون الاشتباكات الجوية من جانب واحد ، وإسقاط طائرات F-16 باستخدام مقاتلاتها الخاصة سيضيف بشكل كبير إلى هيبة القوات الجوية الروسية وقطاعها الدفاعي ،في حين أن الإصدارات الأحدث من طراز F-16 ، وهي من طراز Block 70/72 ، يمكن أن تصمد أمام بعض المقاتلات الروسية الأحدث ، إلا أنه تم تصنيع أقل من سرب واحد حتى الآن وتعتبر إن التكلفة العالية جدًا لطائرات F-16 الجديدة هذه ، والتي تزيد عن 120 مليون دولار لكل منها ، تجعل توريدها باهظ التكلفة على الأرجح ، مع حجم إنتاجها الصغير وتراكم الطلبات الطويلة بشكل أساسي من تايوان تستبعد ذلك بشكل فعال.
أضف إلى ذلك تدريب الطيارين الأوكران والذي سيستغرق وقتا لايقل عن 4 أشهر من التدريب لاستخدمها في العمليات القتالية بالإضافة لعمليات الصيانة وتدريب الأطقم الفنية والأرضية على إستخدمها في العمليات القتالية و÷ذا مايزيد من الضغط على القوات الجوية الأوكرانية.