يزور وزير الدفاع اليوناني نيكولاوس باناجيوتوبولوس الولايات المتحدة هذا الأسبوع حيث تواصل أثينا محاولتها للانضمام إلى برنامج الإنتاج المشترك لشركة لوكهيد مارتن F-35 والضغط ضد البيع المحتمل لطائرة F-16 إلى تركيا وفقا لصحيفة الدفينس نيوز
قال باناجيوتوبولوس يوم الثلاثاء إنه ناقش دخول اليونان المحتمل في برنامج F-35 مع وزير الدفاع لويد أوستن وكذلك شون بيرك ، مدير مكتب برنامج F-35 المشترك في البنتاغون. وأشار أيضًا إلى أنه سيقوم بجولة في خط إنتاج F-35 التابع لشركة Lockheed Fort Worth ، تكساس يوم الأربعاء جنبًا إلى جنب مع الرئيس التنفيذي للشركة .
أرسلت اليونان خطاب طلب رسمي لشراء 20 طائرة F-35A الشهر الماضي مع التركيز على التسليم بعد عام 2028. كما أعربت أثينا عن اهتمامها بشراء مجموعة إضافية من طائرات F-35 في المستقبل. سيتطلب الانضمام إلى برنامج الإنتاج المشترك لشركة Lockheed جنبًا إلى جنب مع الولايات المتحدة وثماني دول أخرى أن تشارك اليونان في أسهمها الخاصة في تصنيع الطائرات المقاتلة المتقدمة.
قال باناجيوتوبولوس إن الانضمام إلى البرنامج يعكس التزام اليونان والولايات المتحدة بتكثيف التعاون “في مجال المشتريات الدفاعية”.
صرح بذلك بعد اجتماع مع السناتور بوب مينينديز ، ديمقراطي من نيوجيرسي ، الذي يمارس نفوذا كبيرا على مبيعات الأسلحة لدول أخرى بصفته رئيس لجنة العلاقات الخارجية. تفتخر ولاية مينينديز في نيوجيرسي بكونها سادس أكبر عدد من السكان الأمريكيين اليونانيين في الولايات المتحدة ورابع أكبر عدد من الأرمن الأمريكيين ، مما يجعل تركيا حليف اليونان الخصم في الناتو لا تحظى بشعبية خاصة بين العديد من ناخبيه.
اليونان وتركيا يتنافسان على منصب في واشنطن
هدد مينينديز باستخدام نفوذه لمنع بيع 40 طائرة مقاتلة من طراز Lockheed Martin Block 70 F-16 بقيمة 6 مليارات دولار إلى تركيا. ناشد رئيس الوزراء اليوناني كيرياكوس ميتسوتاكيس الكونجرس بشكل مباشر منع بيع مقاتلات F-16 خلال خطاب أمام اجتماع مشترك للكونغرس في مايو – فور إعلان نيته الحصول على طائرة F-35 في البيت الأبيض.
طردت الولايات المتحدة تركيا من برنامج الإنتاج المشترك لطائرة F-35 في عام 2019 بسبب شراء أنقرة لنظام الدفاع الصاروخي الروسي S-400 وسط مخاوف من أن نظام الرادار المتطور لديها قد يسمح لموسكو بالتجسس على الطائرات المقاتلة الشبح.
وجد اليونانيون حليفًا مهمًا في مينينديز وهم يسعون إلى منع بيع مقاتلات F-16 لتركيا وسط الانتهاكات التركية المتكررة للمجال الجوي اليوناني والاحتلال المستمر لشمال قبرص والخلافات البحرية بشأن التنقيب عن الغاز في شرق البحر الأبيض المتوسط.
يضع ذلك أثينا على خلاف مع الرئيس جو بايدن ، الذي أعرب عن دعمه لبيع مقاتلات F-16 في قمة الناتو في مدريد الشهر الماضي بعد أن تخلت تركيا عن معارضتها لانضمام السويد وفنلندا إلى الحلف. ويسعى الأتراك أيضًا إلى بيع منفصل بقيمة 400 مليون دولار لتحديث طائراتهم الحالية من طراز F-16 بصواريخ ورادار وإلكترونيات جديدة.
قال بايدن في مدريد: “يجب أن نبيعهم طائرات إف -16 وأن نجدد تلك الطائرات أيضًا”. “لكني أحتاج إلى موافقة الكونجرس لأكون قادرًا على القيام بذلك ، وأعتقد أنه يمكننا الحصول على ذلك.”
لا يزال من غير الواضح كيف يخطط البيت الأبيض لإقناع مينينديز ، الذي لا يزال ملتزمًا باستخدام منصبه لمنع البيع.
قال مينينديز لصحيفة ديفينس نيوز يوم الاثنين إنه ما زال يرفض بشدة طائرات F-16 ، لكنه قال إنه قد يفكر في البيع إذا عالجت تركيا القضايا التي أثارها سابقًا مع أنقرة. وتشمل تلك الأعمال ، عملياتها في شرق البحر الأبيض المتوسط ، واستمرار حيازتها لمنظومات S-400 ، وسجلها الحقوقي ، والهجمات المستمرة ضد المقاتلين المدعومين من الولايات المتحدة في شمال شرق سوريا.
“الوضع مائع الآن”
كما ضغط مجلس سوريا الديمقراطية الذي يهيمن عليه الأكراد على الكونغرس وإدارة بايدن ضد البيع ، مشيرًا إلى أن تركيا استخدمت طائرات F-16 لاستهداف البنية التحتية المدنية في المناطق الواقعة تحت سيطرتها مؤخرًا في فبراير.
صرحت سينام محمد ، مبعوثة مجلس سوريا الديمقراطية إلى واشنطن ، في مايو (أيار) بأنها قد تواصلت مع مشرعين ووزارة الخارجية “على مستويات عليا” لحثهم على عدم الموافقة على بيع طائرات F-16.
كما أن العضو الجمهوري الأعلى في لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ ، جيمس ريش من ولاية أيداهو ، لديه أيضًا سلطة منع بيع طائرات F-16 وأشار إلى أن “الوضع مائع حاليًا”.
تراجعت سمعة تركيا في الكابيتول هيل بعد استحواذها على S-400 وهجومها على الأكراد السوريين في العام نفسه في العام نفسه ، لكن أنقرة تمكنت مؤخرًا من استعادة بعض النوايا الحسنة في الكونغرس بسبب دعمها لأوكرانيا.
ثشفاشثاف