أعلنت شركة سيكورسكي يوم 8 فبراير أن طائرة هليكوبتر من طراز UH-60 Alpha من طراز Black Hawk حلقت لأول مرة بدون طيار تمامًا كجزء من برنامج نظام أتمتة العمل في قمرة القيادة (ALIAS) التابع لوكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية.
تعمل شركة Sikorsky و DARPA المملوكة لشركة لوكهيد مارتن على برنامج ALIAS منذ ما يقرب من ست سنوات ، ولكن كان لديها دائمًا طيار في الطائرة فقط في حالة ، حتى لو قامت المروحية بالرحلة بمفردها.
قال إيغور تشيريبينسكي ، مدير سيكورسكي إنوفيشن ، للصحفيين خلال مؤتمر صحفي افتراضي في 8 فبراير ، إن هناك مفتاحًا في المروحية يسمى “مفتاح 210”. يشير المفتاح إلى عدد الطيارين الموجودين في الطائرة ؛ لأول مرة قبل الرحلة ، تحول إلى الصفر.
لمدة 30 دقيقة ، حلقت طائرة بلاك هوك ALIAS بدون أي شخص داخل فورت كامبل ، كنتاكي ، في 5 فبراير ، ثم مرة أخرى في رحلة أقصر في 7 فبراير.
حيث أجرت الطائرة فحوصات ما قبل الرحلة ، وأقلعت وخضعت لمحاكاة نظام كشف الضوء والمدى (LiDAR) الذي يصور أفق مدينة نيويورك المزدحم والمعقد. استجابت الطائرة التي يبلغ وزنها 14000 رطل بشكل مستقل إلى محاكاة ناطحات السحاب ، ونسجت عبر مانهاتن ، وفقًا لشيريبنسكي. ثم هبطت الطائرة من تلقاء نفسها.
وتستخدم Black Hawk نظام Sikorsky MATRIX للحكم الذاتي المصمم لمساعدة الطيارين وطاقم الطائرة عند الطيران في بيئات متدهورة ، بما في ذلك تلك ذات الرؤية المحدودة أو التي تفتقر إلى اتصالات موثوقة.
وطورت Sikorsky تقنية MATRIX من خلال طائرة Sikorsky Autonomy Research Aircraft (SARA). أخذها طيارو الجيش الأمريكي في جولة في عام 2018 لأول مرة حيث تواصل الخدمة العمل نحو خيار جعل كل من الأسطول الحالي والأسطول المستقبلي قيد التطوير مأهولة بشكل اختياري.
يدمج ALIAS مستوى عالٍ من الأتمتة في الطائرات المأهولة ولديه القدرة على اتخاذ قدرات إضافية للحكم الذاتي، حيث يهدف ALIAS إلى دعم تنفيذ مهمة كاملة من الإقلاع إلى الهبوط ، بما في ذلك التعامل مع الأحداث الطارئة بشكل مستقل مثل فشل نظام الطائرات. وقال بيان الشركة “واجهات سهلة الاستخدام تسهل تفاعل المشرف مع ALIAS”.
قال ستيوارت يونغ ، مدير البرنامج في مكتب DARPA للتكنولوجيا التكتيكية: “مع انخفاض أعباء العمل ، يمكن للطيارين التركيز على إدارة المهام بدلاً من الآليات”. “هذا المزيج الفريد من برامج وأجهزة الحكم الذاتي سيجعل الطيران أكثر ذكاءً وأمانًا.”
استثمرت شركة Sikorsky و DARPA معًا ما يقرب من 160 مليون دولار في برنامج ALIAS. حيث قال يونغ إن الخطة هي إنهاء البرنامج بحلول نهاية العام. حيث ذكر ان الانقسام بين الاثنين كان متساويًا نسبيًا.
وقال إن ALIAS يجلب المرونة العملياتية للجيش. وأضاف يونج: “يشمل ذلك القدرة على تشغيل الطائرات في جميع أوقات النهار أو الليل ، مع وبدون طيارين ، وفي مجموعة متنوعة من الظروف الصعبة ، مثل البيئات المرئية المتنازع عليها والمزدحمة والمتدهورة”.
ويعد أحد الأسباب الرئيسية لحوادث طيران الجيش هو مزيج من الخطأ البشري والبيئات المرئية المتدهورة. وتواصل الخدمة البحث عن الأنظمة التي من شأنها أن تساعد في تخفيف العبء عن الطيار في هذه البيئات.