أجرى سلاح الجو ووكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة بهدوء اختبارًا ناجحًا لصاروخ تفوق سرعته سرعة الصوت الشهر الماضي.
قال مسؤول دفاعي لـ Defense News إن البنتاغون اختار عدم الإعلان عن اختبار مفهوم سلاح التنفس الهوائي الفائق السرعة ، أو HAWC ، لمدة أسبوعين تقريبًا لتجنب تأجيج التوترات الحساسة بالفعل مع روسيا.
قال مسؤول الدفاع إن اختبار الطيران الحر تضمن نسخة من HAWC التي أنشأتها شركة لوكهيد مارتن وإيروجيت روكيتدين وتم إطلاقها من B-52 Stratofortress قبالة الساحل الغربي في منتصف مارس.
قال بيان صادر عن داربا يوم الثلاثاء إن الصاروخ HAWC قد تم تعزيزه حتى اشتعل محرك سكرامجت للطائرة الهوائية الذي يتنفس الهواء وتسارع بسرعة أكبر من 5 ماخ. قدم ، وحلقت لأكثر من 300 ميل بحري.
تم الإبلاغ عن تفاصيل الاختبار وسبب عدم الإعلان عنه على الفور بواسطة CNN.
وقال المسؤول الدفاعي إن اختبار HAWC أُجري بعد وقت قصير من إعلان روسيا أنها استخدمت أحد أسلحتها التي تفوق سرعتها سرعة الصوت ضد أوكرانيا وكان في نفس الأسبوع الذي بدأت فيه رحلة الرئيس جو بايدن إلى أوروبا ، والتي بدأت في 23 مارس.
وشبه قرار البنتاغون بعدم الكشف على الفور عن الاختبار بقراره بتأجيل اختبار صاروخ مينيوتمان 3 العابر للقارات في أوائل مارس. تم تأجيل اختبار الصواريخ الباليستية العابرة للقارات بعد أن وضع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين القوات النووية في بلاده في حالة تأهب قصوى ، وقالت وزارة الدفاع الأمريكية إنها تريد تجنب أي سوء فهم محتمل بشأن اختبار مينيوتمان.
أكد الجنرال تود وولترز ، قائد القيادة الأمريكية في أوروبا ، في جلسة استماع للجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ الأسبوع الماضي ، أن روسيا أطلقت عدة أسلحة تفوق سرعتها سرعة الصوت ضد أهداف في أوكرانيا.
قالت DARPA إن اختبار مارس يمثل ثاني رحلة ناجحة لـ HAWC ، بعد اختبار سبتمبر 2021 لنسخة Raytheon Technologies من الصاروخ.
قال Andrew Knoedler ، مدير برنامج HAWC في مكتب DARPA للتكنولوجيا التكتيكية ، إن البرنامج يقوم الآن بتحليل البيانات من اختبار الطيران.
قال كنودلر: “أظهر اختبار طيران Lockheed Martin HAWC بنجاح تصميمًا ثانيًا سيسمح لمقاتلينا باختيار القدرات المناسبة بشكل تنافسي للسيطرة على ساحة المعركة”. “تزيد هذه الإنجازات من مستوى النضج التقني لانتقال HAWC إلى برنامج خدمة مسجل.”
يمكن للأسلحة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت أن تنتقل بسرعات هائلة ، تزيد عن خمسة أضعاف سرعة الصوت ، كما أنها قابلة للمناورة بشكل كبير. لأنهم قادرون على تغيير مسارهم في منتصف الطيران ، فإن تعقبهم وإسقاطهم أصعب بكثير من الصواريخ الباليستية التقليدية ، مما يجعلها قادرة على اختراق دفاعات العدو.
يمنح الاختبار الناجح القوة الجوية التي تفوق سرعتها سرعة الصوت في الفوز بعد سلسلة من النكسات. شهد البرنامج الرئيسي الذي تفوق سرعته سرعة الصوت في سلاح الجو ، وهو AGM-183A سلاح الاستجابة السريعة الذي يطلق من الجو ، أو ARRW ، إخفاقات في الاختبار وتأخيرات في عام 2021 مما دفع الكونجرس إلى إضراب ما يقرب من 161 مليون دولار من أموال المشتريات في مشروع قانون الإنفاق لعام 2022 وتحويل نصف هذا المبلغ للبحث والتطوير. تسعى الميزانية المالية المقترحة لعام 2023 للقوات الجوية إلى زيادة التمويل للنماذج الأولية التي تفوق سرعتها سرعة الصوت ، ولكنها لا تتطلب أي أموال للمشتريات العام المقبل.