وفقًا للجنرال بالقوات الجوية الأمريكية جيفري هاريجيان ، قائد القوات الجوية الأمريكية في أوروبا والقوات الجوية في إفريقيا ، وجدت الخدمة “فرصًا للذهاب للتدريب ، إلى حد كبير مع شركائنا في جميع أنحاء أوروبا” على الدعم الجوي القريب. وأكد بثقة أنه “مرتاح للغاية لأننا … يمكننا العمل مع وحدات التحكم الجوية المشتركة الخاصة بهم ، وكياناتهم على الأرض ، من دول البلطيق نزولاً إلى البحر المتوسط وحتى رومانيا” ، مشيرًا إلى “التفاعل المستمر معهم سمح لنا بالحفاظ على قدرات الدعم الجوي القريب لدينا عند المستوى الصحيح ومواصلة تحسين استعدادنا “.لكن هذه الثقة في غير محلها.
وذكر في حالة نشوب صراع مع روسيا ، ستواجه القوات الجوية الأمريكية وحلف شمال الأطلسي منطقة ساحلية متنازع عليها – أي المجال الجوي بين القوات البرية والمقاتلات والقاذفات المتطورة. سوف يتنافس تكامل روسيا للطائرات بدون طيار التكتيكية الصغيرة ، والصواريخ منخفضة التحليق ، وأنظمة الحرب الإلكترونية ، والذخائر المتسكعة من أجل السيطرة على الهواء من تحت ارتفاعات التفوق الجوي التقليدي.
مع وجود حدود متنازع عليها بين الجو والأرض ، لا يمكن لقوات الناتو البرية الاعتماد على القتال تحت مظلة جوية واقية أو دعم جوي قريب فعال.
أشار رئيس الأركان العامة الروسي الجنرال فاليري جيراسيموف في عام 2018 إلى أن القتال الحديث “… لا يمكن تصوره بدون طائرات بدون طيار – يستخدمها المدفعيون والكشافة والطيارون – الجميع”. أعداد كبيرة من الطائرات الروسية القتالية بدون طيار والمدفعية المضادة للطائرات الموجهة بالرادار ، وكذلك صواريخ أرض-جو قصيرة المدى (SAM) وأنظمة الدفاع الجوي المحمولة (MANPADS) مثل SA-24 Igla-S و SA -25 سلسلة فيربا ستجعل السواحل الجوية أكثر خطورة وأكثر فتكًا. في شرق أوكرانيا ، منذ عام 2014 ، استخدمت روسيا ووكلائها عدة طائرات صغيرة بدون طيار ، تحلق على ارتفاعات مختلفة ، للحصول على أهداف وتحديد ضربات المدفعية. ونتيجة لذلك ، جاءت دقة نيران المدفعية الروسية مميتة. في المستقبل ، تخطط روسيا لاستخدام أسراب من الذخائر المتسكعة – المعروفة أيضًا باسم “طائرات كاميكازي بدون طيار” – لإنشاء نوع من “حقل ألغام جوي”.
مع تنازع روسيا على السيطرة على المجال الجوي ، سيكافح الناتو لتقديم دعم جوي وثيق فعال. الطائرات الفاخرة هي ببساطة باهظة الثمن وقليلة العدد لتعرضها للخطر في المجال الجوي المتنازع عليه. مع دفع هذه الطائرات بعيدًا عن القتال البري ، ستكون أقل فاعلية في دور الدعم الجوي القريب. على الرغم من أن الطائرة F-35 يمكنها إطلاق حرائق أرضية من ارتفاعات أكثر أمانًا ، فإن مسافة المواجهة التي تتطلبها صواريخ سام المتقدمة ستطيل نافذة الوحدات الأرضية الروسية لإطلاق النار والانطلاق ؛ بحلول الوقت الذي تصل فيه الذخيرة قد لا يكون هناك هدف.
يتمثل أحد التحديات الحاسمة لحلف الناتو في أن هذا النقص في مهمة الدعم الجوي القريب لا يمكن تعويضه عن طريق أنظمة إطلاق النار الأرضية ، نظرًا لعجز الناتو في المدفعية الثقيلة. في حين تعتمد روسيا على المدفعية في 65 بالمائة من قوتها النارية ، يعتمد الناتو على القوة الجوية لحوالي 80 بالمائة من إجمالي نيرانه. أدت نهاية الحرب الباردة ، وثلاثة عقود من عمليات مكافحة التمرد ومكافحة الإرهاب ، والتي فضلت الضربات الجوية الدقيقة في كثير من الأحيان من ارتفاعات عالية ، إلى إصابة الجيوش الأمريكية والأوروبية بنقص حاد في المدفعية الثقيلة.
في بداية الصراع العسكري مع روسيا ، ستتفوق قوات الناتو البرية بشكل خطير وتتعرض لخطر الهزيمة بالتفصيل. على الرغم من أن جيوش الناتو استيقظت على هذا الخطر بعد نزاع ناغورني كاراباخ ، إلا أنها لا تزال غير مستعدة لصد أسراب من الطائرات بدون طيار والصواريخ قصيرة المدى. هذه الأنظمة ، التي تعمل على نطاق من الترددات وقريبة من الأرض ، ستكون مقاومة للتشويش وتوفر سعر صرف اقتصادي .
إضافة إلى التحدي ، فإن هذه المنصات الصغيرة والمنخفضة الطيران يصعب اكتشافها والاشتباك معها مقارنة بالمقاتلات الجوية التقليدية. استثمر البنتاغون مليارات الدولارات في أنظمة مضادة للطائرات بدون طيار في السنوات الأخيرة ، لكنه لا يزال يفشل في اكتشاف 60٪ من الطائرات بدون طيار في الاختبارات ، وفقًا للتقارير.
الدفاع الجوي الفعال صعب بطبيعته.والأخطر من ذلك كله ، أنه قد يعطي الروس فكرة أنه يمكنهم تحقيق نصر سريع بتكلفة منخفضة نسبيًا ، مما يؤدي إلى فشل الردع.
ما هي الخطوات العملية التي يمكن أن يتخذها الناتو لمواجهة هذا التهديد الجديد؟
يجب على التحالف أولاً سد فجوة القدرات. يمكن لجيوش الناتو ترقية أو الحصول على المزيد من المدفعية الثقيلة وأنظمة الدفاع الجوي الأرضية ، لكن تصحيح هذا النقص سيستغرق وقتًا واستثمارات كبيرة. الخيار الأفضل هو التنافس بفعالية على المجال الجوي من أعلى وأسفل. يجب على قوات الحلفاء الحصول على أعداد كبيرة من الطائرات بدون طيار الصغيرة ورخيصة الثمن ودمجها مع الأصول الجوية المتطورة الأخرى والحرائق الأرضية في مخطط مناورة الناتو لاكتساب التفوق الجوي المحلي وإيصال قوة نيران إضافية ، فضلاً عن المزايا الروسية الصارخة. قد يكون كافياً فقط للمساعدة في تحويل التقدم الروسي إلى عملية صعبة ومكلفة ، وتوفير الوقت لوصول تعزيزات الناتو إلى مسرح العمليات.
لكن الحلول التكنولوجية وحدها لن تكون كافية. يجب على الناتو أيضًا سد الفجوة المفاهيمية. فشلت إستراتيجية القوة الجوية المشتركة لحلف الناتو ، التي نُشرت في عام 2018 ، في معالجة التهديدات الناشئة للمجال الجوي على ارتفاعات منخفضة. تتطلب معالجة هذه التهديدات إعادة صياغة مفهوم السيطرة الجوية ، والذي يعرفه الناتو حاليًا بأنه “الدرجة المطلوبة من الحرية في المجال الجوي اللازمة لاستغلال الهواء”. نظرًا لأن التحكم في المجال الجوي ينفصل سريعًا عن ذلك أعلاه ، يجب أن تتكيف المفاهيم العقيدة لحلف الناتو وفقًا لذلك ، مع فهم التحكم الجوي في ثلاثة أبعاد ، كدالة للوقت والمسافة والارتفاع.
قبل كل شيء ، يجب أن يستعد الناتو للسيطرة على المجال الجوي ، حتى لو لم تكن المهمة الأسهل – أو الأكثر جاذبية – للقوات الجوية للولايات المتحدة وحلف شمال الأطلسي. ربما تكون أيام مجد الطائرات المقاتلة ومعارك الكلاب الدوامة قد ولت أو لم تكن ، لكنها لم تعد المعارك الوحيدة أو الأكثر أهمية في السماء.